想要通信的进程必须有一种相互引用的方式。他们可以直接或间接的通信。

在直接通信（direct communication）中：想要通信的进程必须显式地指定通信的接收方或发送方。在这种方式中，send()和receive()原语被定义为:

• send(P, message)------向进程P发送message
• receive(Q, message)-------从进程Q接收message

该方案中的通信线路（communication link）具有以下特性:

• 每一对想要通信的进程之间都会自动建立一个链接线路。进程只需要知道相互通信的进程的标识符

• 一个连接线路与两个进程相关

• 在每一对进程之间，只存在一个链接线路

这个方案表现出对称（symmetry）寻址。也就是说发送者进程和接收者进程都必须命名对方进程以便通信。

与之相对的就是非对称（asymmetry）寻址，即只要发送者命名接收者，而接收者是不需要命名发送者的。采用非对称寻址的方式下，send()和receive()的原语定义如下：

• send(P, message)------向进程P发送message
• receive(id,message)----可以从任何进程接收message。其中的变量id被设置为与其通信的进程的名字

这两种方案的缺点(对称寻址和非对称寻址)是限制了进程定义的模块化。改变进程的标识符，可能需要检查所有其他进程的定义。找出所有引用就进程标识符的，并改为对新的标识符的引用。

一般来说，这种标识符必须明确指出的硬编码技术用的很少。

通过间接通信（ indirect communication），消息被被发送到邮箱（mailbox）/端口（port）,并从该邮箱（mailbox）/端口（port）接收消息。邮箱可以抽象成一个对象，进程可以向其中存放消息，也可以从中删除消息，每个邮箱都有一个唯一的标识符。比如：POSIX的消息队列使用一个int值来标识一个邮箱。进程可以通过一些不同的邮箱来与不同的进程通信，但是两个进程只有当他们有一个共享的邮箱时候才可以通信。其send()和receive()原语的定义如下：

• send(A, message)------像邮箱A发送消息
• receive(A, message)------从邮箱A接收消息

在此方案中，通信线路具有以下特性:

• 只有当通信的一对进程拥有一个共享的邮箱，才可以建立通信线路。

• 一个通信线路可能与两个以上的进程相关联。

• 在每一对通信的进程之间，可能存在大量的不同的通信线路，每个线路对应一个邮箱。

现在假设进程P1，P2和P3都共享邮箱A。进程P1发送消息到邮箱，而进程P2和P3都执行receive()从邮箱A接收消息，哪一个进程会接收到进程P1发送的消息？？答案取决于我们选择下列哪一种方法:

• 允许通信线路最多与两个进程关联。

• 每次最多只允许一个进程执行receive()操作。

• 允许系统随意选择一个进程来接收消息（也就是说，P2或者P3来接收这个消息，也可能都不是）。系统会定义一个算法。来选择哪个进程来接收消息（比如，轮询（round robin），进程会轮流的接收消息），系统可以识别出这是关于哪个发送者的接受者。

一个邮箱可以由进程或操作系统拥有：

1.如果邮箱由进程拥有（也就是说，邮箱是进程的地址空间的一部分），那么需要区分拥有者（即只通过此邮箱接收消息）和使用者（只能向该邮箱发送消息）。因为每一个邮箱有一个唯一的拥有者，所以关于谁能接收到发送到邮箱的消息是没有任何疑问的。当拥有邮箱的进程终止时，邮箱也会消失。随后将消息发送到此邮箱的任何进程，都会得知邮箱不再存在。

2.与此相反，如果邮箱由操作系统拥有，那么这个邮箱是独立的，不属于任何特定的进程，因此操作系统必须提供机制来允许如下操作：

• 创建新邮箱
• 通过邮箱发送和接收信息
• 删除邮箱

创建邮箱的进程默认是该邮箱的拥有者，最初，该邮箱拥有者是唯一可以通过此邮箱接收消息的进程。

不过，通过系统调用，拥有权和接收特权可以传递给其他进程，这会导致一个邮箱有多个接收者。