有两种通信模型：消息传递模型 和 共享内存。

消息传递模型：通信进程通过彼此之间交换消息来交换信息。消息可以直接或通过一个共同的邮箱间接地在进程之间得到交换。

在通信前，必须打开连接。必须知道另一个通信实体的名称，他可能是同一CPU上的进程，也可能是通过通信网络连接的另一计算机上的进程。

网络上的每台计算机都有一个host name（主机名）。同样host（主机）也有一个网络标识，如IP地址。类似的，每个进程也有进程名，它通常转换成标识符以便操作系统引用。系统调用get hostid和get processid用于这一转换。

这些标识符再传递给文件系统提供的通用open()/close()系统调用，或者open connection()/close_connect()系统调用，具体的由系统的通信模型决定的。

接收方进程通常通过acceptconnect()调用来允许通信。大多数接收连接的进程都是专用的守护进程，它们是为此目的而提供的系统程序。他们执行wait for connection()系统调用，当有连接时候被唤醒。通信源被称为客户机（client），而接收方称为服务器（server），通过read message()和write_message()系统调用来交换消息。

close_connection()系统调用终止通信。

共享内存模型：进程使用shared memory create()和shared memory attach()系统调用来获得其他进程所拥有的内存区域的访问权。