进程标识执行中的程序，这并不严谨。进程并不仅仅是指程序代码（而这一部分有时被称为文本段（text）（或代码段））。

进程还包括当前活动，由程序计数器（program counter）的值以及处理器的寄存器的内容代表。

一个进程通常包含进程堆栈段（stack），该栈包含临时数据（比如方法参数，返回地址，以及本地变量）以及数据段（data）（包含全局变量）。进程还可能包括堆（heap）,它是在进程运行时候动态分配的内存。

内存中集成的结构如下：

程序本身并不是进程，程序只是被动的（passive）实体，比如存储在磁盘上包含一些列指令的文件内容（通常称为可执行文件）。

进程是活性（active）实体,他有一个程序计数器，用来表示下一个要执行的命令和相关资源集合。

当一个可执行文件装入内存，一个程序才可能称为进程。

装载一个程序有两种方法：

• 双击一个可执行文件
• 命令行

一个进程在运行时产生多个进程是很常见的。

注意，进程本身可以是其他代码的执行环境。Java编程环境就是一个很好的例子。绝大多数情况下，一个可执行的Java程序在JVM内执行。JVM作为一个进程执行，它解释装载的Java代码，并代表该代码执行相应的操作(通过本地机器指令)。举个例子，为了运行编译好的Java程序Program.class，我们可以键入：

java Program

java命令会将JVM作为一个普通的进程运行，它会在虚拟机中轮流的执行Java程序Program。这个概念和模拟的概念是差不多的，只不过代码不是为不同的指令集编写的，而是用Java语言编写的。