程序执行时，需要用到一些资源才可以继续运行，例如内存、磁盘驱动、文件访问等。

如果资源可用，就可以授予它们，并且可以将控制权返回给用户进程。否则，进程将不得不等待，直到有足够的资源可用。

操作系统控制的不同的资源可以被当做设备看待，这些设备有些是物理设备（比如磁盘），而其他可以当做抽象或者虚拟的设备（如文件）。如果系统有多个用户，则必须 request()以请求某个资源（设备），以确保独自使用它，使用后，用户需要释放掉它。而这些函数类似于文件的open()和close()系统调用。

另一些操作系统允许不受管理的设备访问，这带来的危害就是设备资源争夺以及可能发生的死锁。